本书为长篇小说。 苦聪人居住在云南省边陲哀牢山、无量山一带山区, 人口约4万。 1956年夏天, 中国人民解放军工作队在原始森林里发现了苦聪人的踪迹。 从60年代开始, 在政府的帮助下, 苦聪人逐渐走出山林, 实行定居定耕。 1985年, 苦聪人被划归为拉祜族。 本书记叙的就是历史长河中苦聪人从原始社会步入社会主义社会所经历的血泪苦痛、爱恨情仇。 作品通过勒黑一家四代人迁徙、定居、办街子、开梯田、扶贫等大事件, 揭示了苦聪人的深重苦难, 展现了他们的乐观天性和英雄主义精神。 人物群像性格各异, 鲜明生动。