本书讲述了瓦莱丽教授在哈莱姆社区常年高中教与学方面的实例,围绕民主参与、教育公平以及自我认同等主题,描述了哈莱姆社区学生,特别是有色种族学生在面对打破常规的教学机会时从抗拒、质疑到接受、自我认同的思想转变,展现出了他们对提高文化素养的渴望和对民主的向往。在漫长的翻译过程中,笔者时常与书中的故事产生共鸣,反复思考将本书带给中国的读者的初心是什么,以及我们如何从中得到启示。本书描述了美国有色种族学生关于教与学的挣扎、困惑、抗拒、合作、自我认同,和在种族歧视的背景下,他们所经历的教育不公平现象。这样的背景看似与中国毫无关联,可本书依旧给中国的教育者、研究者、甚至政策制定者提供了重要的启示。